Tamarindträdet har troligen sitt ursprung i Östafrika på savannerna. Idag odlas det över stora delar av världen och är mycket vanligt i Indien och andra länder i Asien. Frukten är mycket syrlig och av den mogna tamarinden äts den mörbruna massa som omger fröna. Omogna tamarinder (hela skidan) äts som grönsak som man äter sockerärtor. I folkmedicin har tamarind stor användning i indisk medicin, Ayurveda, men är även vanligt i flera andra länder i Asien och Afrika.

Tamarindträdet blir upp till 20 m högt med blommor i upprätta klasar. Tamarindfrukten består av en skida med luden yta med ett eller flera svarta skinande fröer inuti. Den mogna frukten blir brun på ytan med ett mörkbrunt kletigt fruktkött runt fröna. Hur stora tamarindfrukterna blir varierar och de största kan innehålla upp till ett 15-tal fröer men sällan mer än tio. De vanligaste i Indien innehåller sällan mer än fyra frön. Tamarind tros ha uppstått i Östafrika. Vanligast idag är det emellertid troligen i Indien och länderna runt, Sydöstra Asien och i Västindien.